एक गाँव में एक बूढ़ा आदमी था, बहुत गरीब, लेकिन राजाओं को भी उससे जलन होती थी क्योंकि उसके पास एक सुंदर सफेद घोड़ा था। ऐसा घोड़ा पहले कभी नहीं देखा गया था- उसमें थी सुंदरता, बहुत भव्यता और ताकत। राज्य के राजा ने घोड़े को खरीदना चाहा और उन्होंने एक शानदार कीमत की पेशकश की, लेकिन बूढ़ा आदमी कहता रहा, “यह घोड़ा मेरे लिए घोड़ा नहीं है, वह एक व्यक्ति है, और आप एक व्यक्ति को कैसे बेच सकते हैं? वह एक दोस्त है, वह एक संपत्ति नहीं है। आप किसी मित्र को कैसे बेच सकते हैं? नहीं, यह संभव नहीं है “। वह आदमी गरीब था, हर प्रलोभन था, लेकिन उसने कभी घोड़ा नहीं बेचा।

एक सुबह, उन्होंने अचानक पाया कि घोड़ा अस्तबल में नहीं था। पूरा गाँव इकट्ठा हो गया और उन्होंने कहा, “मूर्ख बूढ़े आदमी। हमें पहले से पता था कि किसी दिन घोड़ा चोरी हो जाएगा। और आप इतने गरीब हैं-आप इतनी कीमती चीज़ की रक्षा कैसे कर सकते हैं? बेहतर होता कि इसे बेच दिया जाता। आप जो भी कीमत मांगते आपको मिल सकती थी, कोई भी शानदार कीमत संभव थी। अब घोड़ा चला गया है। यह एक प्रकार का अभिशाप है, एक दुर्भाग्य है “।

बूढ़े आदमी ने कहा, “बहुत दूर मत जाओ-बस इतना कहो कि घोड़ा अस्तबल में नहीं है। यह तथ्य है; बाकी सब एक निर्णय है। यह दुर्भाग्य है या नहीं, आप कैसे जानते हैं? आप कैसे न्याय करते हैं?”

लोगों ने कहा, “हमें मूर्ख बनाने की कोशिश मत करो। हम महान दार्शनिक नहीं हो सकते हैं, लेकिन किसी दर्शन की आवश्यकता नहीं है। यह एक साधारण तथ्य है कि एक खजाना खो गया है, और यह एक दुर्भाग्य है।”

बूढ़े ने कहा, “मैं इस बात पर कायम रहूंगा कि अस्तबल खाली है और घोड़ा चला गया है। मुझे और कुछ नहीं पता-यह एक दुर्भाग्य है या एक आशीर्वाद-क्योंकि यह सिर्फ एक भाग है। कौन जानता है कि इसके बाद क्या होने वाला है?”

लोग खिलखिलाकर हँस पड़े। उन्हें लगा कि बूढ़ा आदमी पागल हो गया है। वे हमेशा यह जानते थे कि वह थोड़ा पागल था; अन्यथा वह इस घोड़े को बेच देता और धनी हो जाता। लेकिन वह एक लकड़ी काटने वाले की तरह रह रहा था, और वह बहुत बूढ़ा था और अभी भी लकड़ी काट रहा था और जंगल से लकड़ी लाता था और बेचता था। वह दुख और गरीबी में साथ-साथ जी रहे थे। अब यह पूरी तरह से निश्चित था कि यह आदमी पागल था।

पंद्रह दिन बाद, अचानक एक रात, घोड़ा वापस आ गया। वह चोरी नहीं हुआ था, वह जंगल में भाग गया था। और न केवल वह वापस आया, वह अपने साथ एक दर्जन जंगली घोड़े भी ले आया। लोग फिर से इकट्ठा हुए और उन्होंने कहा, “बूढ़े आदमी, तुम सही थे और हम गलत थे। यह कोई दुर्भाग्य नहीं था, यह एक आशीर्वाद साबित हुआ। हमें खेद है कि हमने समझा नहीं और जोर दिया।”

बूढ़े आदमी ने कहा, “तुम फिर से बहुत दूर जा रहे हो। बस इतना कहें कि घोड़ा वापस आ गया है, और कहें कि बारह अन्य घोड़े मेरे घोड़े के साथ आए हैं-लेकिन न्याय न करें। कौन जानता है कि यह एक आशीर्वाद है या नहीं? यह केवल एक bबूढ़े आदमी ने कहा, “तुम फिर से बहुत दूर जा रहे हो। बस इतना कहें कि घोड़ा वापस आ गया है, और कहें कि बारह अन्य घोड़े मेरे घोड़े के साथ आए हैं-लेकिन न्याय न करें। कौन जानता है कि यह एक आशीर्वाद है या नहीं? यह केवल एक भाग है। जब तक आप पूरी कहानी नहीं जानते, आप कैसे न्याय कर सकते हैं? आप एक किताब का एक पृष्ठ पढ़ते हैं, आप पूरी किताब का आकलन कैसे कर सकते हैं? आप एक पृष्ठ में एक वाक्य पढ़ते हैं-आप पूरे पृष्ठ का न्याय कैसे कर सकते हैं? आप एक वाक्य में एक भी शब्द पढ़ते हैं-आप पूरे वाक्य का न्याय कैसे कर सकते हैं? और एक भी शब्द हाथ में नहीं है-जीवन इतना विशाल है-एक शब्द का एक टुकड़ा और आपने पूरे का न्याय किया है! यह मत कहो कि यह एक आशीर्वाद है, कोई नहीं जानता। और मैं अपने फैसले में खुश हूं; मुझे परेशान मत करो।

इस बार लोग ज्यादा कुछ नहीं कह सके; शायद बूढ़ा फिर से सही था। इसलिए वे चुप रहे, लेकिन अंदर से वे अच्छी तरह से जानते थे कि वह गलत था। बारह सुंदर घोड़े, घोड़े के साथ आए थे। थोड़ा प्रशिक्षण और उन सभी को बेचा जा सकता था और उन्हें बहुत पैसा मिलता था।

बूढ़े आदमी का एक छोटा बेटा था, केवल एक बेटा। उस बेटे ने जंगली घोड़ों को प्रशिक्षित करना शुरू कर दिया; एक हफ्ते बाद ही वह एक जंगली घोड़े से गिर गया और उसके पैर टूट गए। लोग फिर से इकट्ठा हुए-और लोग हर जगह लोग हैं, जैसे आप हर जगह-उन्होंने फिर से न्याय किया। फैसला इतनी जल्दी आता है! उन्होंने कहा, “आप सही थे, फिर से आप सही साबित हुए। यह कोई आशीर्वाद नहीं था, यह फिर से एक दुर्भाग्य था। आपके इकलौते बेटे ने अपने पैर खो दिए हैं, और आपके बुढ़ापे में वह आपका एकमात्र सहारा था। अब आप पहले से कहीं अधिक गरीब हो गए हैं।”

बूढ़े आदमी ने कहा, “आप फैसले के प्रति आसक्त हैं। इतनी दूर मत जाओ। बस इतना ही कहें कि मेरे बेटे के पैर टूट गए हैं। कौन जानता है कि यह दुर्भाग्य है या आशीर्वाद? – कोई नहीं जानता। फिर से सिर्फ एक भाग, और अधिक आपको कभी नहीं दिया जाता है। जीवन टुकड़ों में आता है, और निर्णय कुल के बारे में है।

ऐसा हुआ कि कुछ हफ्तों के बाद देश का एक पड़ोसी देश के साथ युद्ध शुरू हो गया, और शहर के सभी युवाओं को जबरन सेना में ले जाया गया। केवल बूढ़े आदमी का बेटा बचा था क्योंकि वह अपंग था। रोते-रोते लोग जमा हो गए, क्योंकि हर घर से युवाओं को जबरन ले जाया जाता था। और उनके वापस आने की कोई संभावना नहीं थी, क्योंकि जिस देश ने हमला किया था वह एक बड़ा देश था और लड़ाई एक हारने वाली लड़ाई थी। वे वापस नहीं आने वाले थे।

पूरा शहर रो रहा था और रो रहा था, और वे बूढ़े आदमी के पास आए और उन्होंने कहा, “आप सही थे, बूढ़े आदमी! भगवान जानता है, आप सही थे-यह एक आशीर्वाद साबित हुआ। हो सकता है कि आपका बेटा अपंग हो, लेकिन फिर भी वह आपके साथ है। हमारे बेटे हमेशा के लिए चले गए हैं। कम से कम वह जीवित है और आपके साथ है, और, समय आने पर, वह चलना भी शुरू कर देगा। शायद थोड़ा लंगड़ा रह जाएगा, लेकिन वह ठीक हो जाएगा।”

बूढ़े आदमी ने फिर कहा, “आप लोगों से बात करना असंभव है, आप सिर्फ ऐसी ही बातें करते रहते हैं और आप निर्णय लेते रहते हैं। कोई नहीं जानता कि क्या होने वाला है! आप केवल यह कहेंः कि आपके बेटों को सेना में प्रवेश करने के लिए मजबूर किया गया है, और मेरे बेटे को मजबूर नहीं किया गया है। लेकिन कोई नहीं जानता कि यह एक आशीर्वाद है या दुर्भाग्य। इसे कभी कोई नहीं जान पाएगा। केवल भगवान ही जानते हैं।